第一章 北川之行（2/2）

我不敢多问，只躬身跪在地上谢过太子殿下宽赦。从那里匆匆退出来之后我只觉得心里格外不安，一路小跑往东直门去。

这皇宫可能当时选址就有点问题，步道一年到头总觉得阴冷。靠近东直门，便觉得一股腥气自风中飘散开，熏得人下意识捂住口鼻。那股腥味连绵不绝，越靠近东直门便越催得人犯恶心，早有些人在那里窸窸窣窣地围观着。

我下意识一阵发抖，彻骨的寒意从脚尖浸润到骨髓之中，伸手拨开眼前的身影，只见东直门出口位置横着一座木制仿佛晾晒渔网用的架子，上面并排吊着三个人头。

两男一女，均被剜去双眼，头颅在风中如同风铃一般小幅度地摆动着。那刺目的血浆已经凝结为黑褐色，落在三个头颅下方摆放的桶中。

沈敏的头悬在一片黑暗之中，黑色的长发被捆在绳子上，那小鹿一般明亮的双眼只剩下两个血窟窿。

我双膝一软，险些跪坐在地上。

只因为那一封信，便将三人斩杀，头颅悬之东门吗？这么残酷的行径，这洋洋得意的炫耀？当真只是因为皇室天威不可侵犯吗？

我后退两步，眼睛却无法从沈敏的头上移开。

不，不是因为皇室天威不可侵犯，不是因为这么冠冕堂皇的理由。太子如此行事，只有一个原因——他心中有鬼！

我吓得忽然睁开眼，入目便是唐云忠和周恪己在灯前讨论事情的身影，不觉竟有大梦初醒恍如隔世的感觉。

我本来以为他们忙着谈事情估计没空管我这边，却没想我只是醒过来自己自顾自拍了拍心口平复，周恪己就看了过来：“阿梨醒了？可是梦魇了？”

我含糊答应了一声，有点蔫乎乎地摆摆手：“噩梦罢了，你们继续商量，不用管我。”

周恪己将手中笔搁下，皱起眉一声叹气：“阿梨回去歇息吧？”

唐云忠从旁边探出个脑袋，我这才看清他嘴里咬的居然不是毛笔，而是一截萝卜。他一口萝卜吃得嘎吱嘎吱的，看起来那萝卜水分还挺足：“怎么了？水土不服了？”

“我可是纯正的南方人啊！”我揉着额头，磕了两声，越看唐云忠那个萝卜越觉得好吃，伸手跟他要：“也给我个萝卜嚼一嚼。”

唐云忠去旁边框子里挑挑拣拣半天，找了个相对清秀一些的，随手在袖擦了擦，递给周恪己，又挑了好一会，又找了一个，在袖口仔细擦了擦，隔空要递给我。

周恪己无奈地摇摇头，把他手里的萝卜拿过来，从怀里取出巾帕，一边细细擦着，一边用下颌虚指桌上的地图：“云忠把这地图先挂起来吧，等会儿方便我们看。”

从萝卜根仔仔细细擦到萝卜缨子，这么反复了两次，周恪己才把那个圆鼓鼓的萝卜递给我，接着拿起兜在腿上的另一个萝卜，自己小口咬了起来。

“眼下北川也让我颇为头疼啊。”唐云忠把北境三郡的地图挂在墙上摊开，一边啃萝卜一边指着地图上几个地点，“大哥你看这里，北川地处北境与北方三郡交界处，可以说是北面防线的第一道关卡。”

“眼下唐家军的粮草，一般是从饸城从隆山以东过剑阁，经过北川送到北境营寨之中。”唐云忠的手指顺着南面的饸城沿着隆山东坡划过去，最后手指落在北川之上，“北川贵族们，各个都自立门户，粮草过北川，多少都要被克扣下一半，往年太平，北川又多三世老臣，倒也只能由着他们。不过眼下万一匈奴真要打过来……北川根本无法作为北境防线。若北川陷落，则北地三郡再无遮蔽，不日便会陷落于敌寇之手啊。”

我啃着萝卜凑过去：“我能不能问一下，这北川贵族扣下粮草要干什么啊？”

“这就要说到北地三郡的一个门道了。”说起这个唐云忠倒是来了点兴致，招呼我跟周恪己先坐下，“北地地图在此，南面平原一代分列洛安、韩泽两郡，沃野千里，此地善于耕种。北上过隆山一郡，北川城，正是这北方第一郡琅琊郡的中心之地。隆山绵延百里，草木丰隆，易守难攻。”

“北地之防，百年之间大抵因循此道——在饸城一代将两郡粮草辎重准备齐全，过剑阁运送到北川，经由北川分批次再往边关送过去。”

我听着点点头：“听着很是合理啊。”

“这是明面上的交易线路。朝廷从饸城把粮草从百姓手里买下，经过三道关隘送到边关。然而怎么可能这么简单。”唐云忠的手指因为愤怒而微微握出一道青筋，“大哥应该知道，边关的军饷费用走的是兵部的帐，而采买粮草走的是户部。这两笔帐天然就是对不上的，因为户部只管购置粮草，而兵部除了采买粮草，还有兵械、马匹、铠甲、修护城墙等许多费用。而这对不上的帐就造成了边关最核心的问题。”

“公粮、私粮。”周恪己接过话，似乎已经了然了，“我来此地之前公道师弟便告诉我若要治理北川，这个问题最为要紧，果不其然。”

唐云忠点点头，见我还有些不解，便解释道：“公粮私粮本来是应对战场形势多变而制定的采买制度。公粮就是户部问饸城买的粮草，其价格是需要记录在案的，做不得假。然而边关情势多变，有时候营中粮食不够，也不能让士兵饿着，只能由营中主簿去买一些粮食应急所用，这笔账一般计入兵部，而不过户部。”

我再想起北川世族扣下粮草一事，瞬间明白了过来：“他们是把那些粮草扣下来，再当作私粮卖给唐家军？”

周恪己不动声色地看着地图：“前人有诗讥讽：车马多往来，粒米值千金。阿梨，看来我们此来北川，需要解决的问题可不小啊。”