第四卷 五骨之刃 十六 下一位牺牲者（1/2）

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星期五傍晚，茶木笙子从旭书房准时下班，在ＪＲ水道桥站搭上各站皆停的普通电车，还不习惯的拥挤车厢让她感到烦闷不悦。

平常根本不会这个时间回家呀。

因为弹性工时，她早上只要十点到公司就好了。如果有事需要先在外头处理，抵达公司的时间就会更晚。加班则是家常便饭，每个月大概有三分之一的日子是赶最后一班电车回家；剩下的三分之二也没办法早点回家，她总是九点十点还待在公司，因公外出忙到很晚，再直接从外头回家的次数也绝不算少。

结果今天居然准时下班。

早点回家的理由当然是因为……夜路很吓人。

刚进十二月中旬时，只要一到日落时分，天色就会一口气暗下来。因此就算准时回家，还是必须走过昏暗的夜晚道路。只是这个时间呢，从电车里拥挤的程度就能明白，要回家的人非常多。

笙子住的“高地集合住宅”从武藏小金井站得走上二十分钟。下车后的归途中，离车站越远，路上要回家的行人数量通常也就越少。常常一回过神来，不知何时路上只剩下她一个人。到集合住宅还有一段距离，她却得一个人独自走过幽暗萧条的这段路。

话虽如此，只要不是特别胆小的人，到了这个年纪，通常是不会害怕晚上独自走在外头。因为她的工作性质，又常常忙到半夜才回家，自然是早就习惯了。

不过，在人烟稀少的夜路上，感觉到背后有让人心底发毛的视线在盯着自己，听到跟在自己身后的脚步声，空气中突然飘出类似生蛋腐败的臭味，还传来搞不懂在讲什么的窃窃私语声……这些体验接二连三地出现，究竟是怎么回事呢？

而且刚好在同一个时刻，警方突然要求自己出席无边馆杀人案的联合慰灵祭，在那里不仅被告知自己身上出现死相这种令人难以置信的话，他们还说最近的一连串怪异现象也和那有关，一切都是从那起案件开始的……这到底是怎样呀？

笙子当机立断将原本夜猫子的生活习惯改成晨型人的工作方式。一大早就到公司，然后每天准时下班，要是这样工作还做不完，就把工作带回家处理。一开始身体无法立刻适应新的节奏，每天都觉得十分疲倦。不过现在反而发现晨型人的工作方式更有效率，这几天甚至开始考虑能不能再提早一点到公司，然后傍晚就下班呢？

因为最近归途夜路上，那些怪异现象突然明显变得更加频繁且清晰。

紧紧地盯着自己的缠人视线。

哒哒哒……在周遭响起的吓人脚步声。

令人胃部翻腾作呕的浓烈臭味。

咻咻咻……像是撕裂空气般的窃窃低语声。

这些现象变得越来越强烈，越来越靠近她。确实地一步步逼近。

找警方求救后，警察答应会在旁边保护她。一开始着实令她感到安心，不过一明白这没有任何帮助后，现在她都会拒绝警察的好意。那些贴身保护自己的警察，似乎完全不能理解这一连串的怪异现象，这样一来，贴身护卫根本就没有意义。

其实笙子甚至还想过，干脆向公司请一周左右的假，逃回老家避难好了。

既然警方都采取行动了，那么死相和黑术师这类原本她斥为无稽之谈的东西，恐怕是真的存在。然而自己却好像什么事都没发生过般，一如往常地上下班。无论怎么想都觉得实在太奇怪了。

可是……

一旦真的要休假，内心却又感到抗拒，这也是不争的事实。请假理由自然有办法硬掰出来，可是心里某处不禁会想“就为了这种事情？”而感到迟疑。不，还是应该说是怀疑呢？

自己身上出现死相……

明明应该已经接受了这个难以置信的说法，可一旦面临请假这种实际问题后，她难免又陷入犹豫。是因为降临到自己身上的灾厄，实在太过超脱现实了吗？

……那个小男生。

一开始注意到弦矢俊一郎，是在联合慰灵祭的签名桌。他坐在桌子后方，一个眼神凶恶的男性旁边，用简直像在仔细观察的眼神，一个一个凝视着每位排队签名的人。当然那时完全不晓得他是谁，又在做什么，只是奇妙地在脑海中留下了一个印象。

已经不是小男生的年纪了呢。

可是，要称他为年轻男子，又总让人觉得还稚气未脱。那该说是一种不稳定的天真气质吗？甚至让人觉得不安，要是没有人好好看着，他可能就会偏向不得了的方向。

即使昨天在警视厅和他近距离碰面后，这种感觉也没有改变，反而可能变得更为强烈。明明两人是在讨论自己身上的死相，但自己内心某处好像老是在担心他。这该不会是母性本能吧？

令人觉得不可思议的是，从弦矢俊一郎身上感觉到的那股不稳定的气质，完全不会让人怀疑先前警方所说的，他身为死相学侦探的能力。反而可说明明他外表看起来一点都不可靠，但却莫名地令人感到安心。

如果是这孩子的话，说不定可以救我一命。

尽管在和他对话时，好几次都陷入绝望深渊，但脑中还是常常浮现这个念头。一点根据都没有，简直就是莫名其妙。

不过，可能还是太勉强了……